Gary Llempén, un destacado empresario trujillano, ha posicionado en España sus restaurantes entre los grandes exponentes de la gastronomía peruana.
Residente en Barcelona por más de 20 años, a donde llegó inicialmente para estudiar una maestría, Gary Llempén es el fundador del Grupo Ceviche, responsable de posicionar diversas categorías de la cocina peruana en Barcelona.
Su camino empresarial comenzó fuera del rubro gastronómico, estableciendo primero un servicio de impresión digital en España que funcionó «bastante bien». Posteriormente, en 2004, cofundó El Rocoto, un medio impreso dirigido a la comunidad peruana. Su incursión formal en la gastronomía se dio en 2006, cuando abrió el primer local de comida peruana un 20 de abril, una época en la que el prime o apogeo de esta cocina aún no era tan marcado como hoy.
Gary, quien se describe como «lanzado» y «arriesgado», se animó a participar en un restaurante que buscaba convertirse en pollería, comprando finalmente la participación de sus socios al año siguiente y comenzando así una expansión que ha durado 20 años.
Hoy, la comida peruana vive un «completo boom» en España. Mientras que al inicio, en Barcelona, existían quizás 10 ó 12 restaurantes enfocados al público peruano, actualmente hay 150 locales solo en esa ciudad, cubriendo todos los presupuestos y zonas. El público español está totalmente familiarizado con la oferta peruana, cumpliendo el sueño que Gastón Acurio manifestó hace casi dos décadas: que la gente diga «voy a comer un ceviche» con la misma naturalidad que dice «voy a comer una pizza». Incluso, el hotel de cinco estrellas gran lujo más caro de España ahora incluye un restaurante de comida Nikkei en su oferta.
La corona entre el ceviche y el pollo a la brasa
En cuanto a la oferta, el plato que más vende el grupo es el pollo a la brasa. Llempén lo describe como una proteína «democrática, popular, inclusiva». Su marca, Pollos Rikos, es la segunda que más pollo vende en la plataforma Glovo en Barcelona, solo detrás de Kentucky Fried Chicken, gestiona 4,000 pedidos a la semana. Sin embargo, desde el punto de vista de la comunicación, el ceviche sigue siendo «el rey,» el plato de introducción para los nuevos paladares.
La nueva gran ola gastronómica es el pan con chicharrón. Gracias a fenómenos como el Mundial de Desayunos de Ibai Llanos, este contundente desayuno peruano se ha vuelto un fenómeno que ha duplicado sus pedidos en un mes, generando colas increíbles los domingos.
Los valores clave del Grupo Ceviche se centran en la calidad del producto—la cual es innegociable—y en poner al cliente en el centro de la operación, pues son ellos quienes pagan las cuentas. El grupo considera que su competencia real no son otros restaurantes peruanos, sino las alternativas como las tapas o la comida mexicana y asiática.
Llempén también destaca la importancia del talento humano. El grupo ha traído a más de 100 peruanos en los últimos años, valorando que el peruano es «chamba» y «trabajador». La expansión futura se enfocará fuertemente en España e Italia, especialmente en zonas como Lombardía y Milán, donde hay una comunidad peruana que ya conoce el producto.
Para cualquier peruano que piense en emprender en España, Llempén es enfático: «es el momento». La clave es creérselo, cuidar la calidad, gestionar el costo de materia prima y ofrecer una experiencia que logre diferenciarse del resto. El adjetivo «peruano» es ya un «sello de calidad» en la gastronomía.
Entrevista: Valery Bazán Rodríguez, consultor en Marketing y Comunicación Digital
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